Intervistare Takaaki Nakagami era una cosa che volevo fare da tempo e peccato che gli spazi per le interviste siano di soli 15 minuti. Ma è la regola: per ogni pilota, nel giovedì del GP, ci sono spazi esclusivi di 15 minuti. Un quarto d'ora, se usato bene, può essere più che sufficiente ma con una persona come Nakagami credo servirebbe di più.

Ad ogni modo ecco cosa gli ho chiesto e cosa mi ha risposto qualche settimana fa, nel giovedì di Misano 2.

Ok, sarò sincero e diretto, secondo me sei un pilota molto forte, molto più forte di quanto dimostrino i risultati perché i tuoi incidenti sono pochi, solo 5 quest'anno, e comunque sei sempre intorno alla 12esima-15esima posizione. Quindi lo ripeto, tu sei molto più forte rispetto a quanto fai vedere. Cosa ne pensi?

“Sono d'accordo. Voglio dire, ovviamente conosci questo tipo di sport tra le prestazioni della moto e poi anche le prestazioni del pilota. Quindi sai, se il pilota è super competitivo, ma la moto non è abbastanza competitiva, è davvero difficile dimostrare la velocità reale o il risultato. Capisco che, sai, il mio potenziale è più alto di quanto mostrino i risultati. Ma questo fa parte delle corse e sfortunatamente, sai, la Honda ha dovuto affrontare una situazione un po' difficile nell'ultimo paio di anni. Dal 2018 al 2021 era la Honda, il miglior produttore e se stavi guidando bene era abbastanza facile ottenere un buon risultato. Ma dal 2022 abbiamo iniziato a perdere la strada e Honda ha iniziato a faticare, nel 2023 e poi anche nel 2024 la situazione è più difficile finora. Quindi dovrei essere più in alto, sai, non sono uno dei migliori, ma lasciami dire che non sono da 15esima posizione”

Quale sarebbe quindi il tuo livello, secondo te?

“Se la moto è competitiva credo che possa combattere almeno tra i primi cinque, i primi sei”

La Honda è migliorata quest’anno?

“È migliorata da gennaio ad oggi. Voglio dire di sì, ma la realtà è che c’è stato un piccolo miglioramento ma dalla prima gara in Qatar ad oggi siamo quasi gli stessi, non da P20 a P10. È sempre difficile ottenere anche un solo punto come P15, non è facile. La realtà è che la moto sta migliorando, ma avevamo un divario enorme, ora siamo un po' più vicino, ma non abbastanza. Quindi è difficile dire che sappiano che stiamo migliorando perché il risultato è lo stesso.

Pensi che Marc Marquez abbia mascherato il valore di Honda lo scorso anno?

“Non è giusto paragonare Marc perché il Marc è tra i migliori piloti. Ha un talento incredibile, ha fatto molti incidenti, ma non è tanto un infortunio rispetto al personaggio che sai quante cadute ha avuto. Ok, ha avuto un grosso infortunio, ma ha una velocità, un talento e una mentalità pazzesca. Quindi è davvero difficile fare paragoni. Io so quanto è forte, è 0,5 o 0,6 secondi più veloce di chiunque altro. È difficile confrontarlo con un pilota normale”

L'anno prossimo sarai solo collaudatore o farai anche qualche wild card?

“Per il momento quello che posso dire è che farò i test in Giappone e anche i test in Europa, non so quanti giorni o quanti test avrò e non so se farò alcune gare come wild card e quante. Al momento non abbiamo ancora pianificato”

Ti chiedo di descrivere alcuni piloti con una sola parola... Alex Marquez?

“È divertente. Voglio dire, divertente. Ok, sì, divertente”

Zarco?

“Mmh, non lo so. Ha un carattere molto speciale, in modo positivo. Gran lavoratore o qualcosa del genere”

Marc Marquez?

“The king”

Quartararo?

“Davvero veloce”

Bagnaia?

“Intelligente”

Valentino Rossi?

“Leggenda”

Qual è il tuo consiglio per Chantra?

“Non è giusto dire nulla perché credo che Chantra abbia talento. Sai, sta arrivando, viene dalla Thailandia. La prima cosa che voglio vedere è il salto sulla MotoGP e poi come si sentirà, se sarà a suo agio, forse ha bisogno di cambiare completamente lo stile di guida o ha bisogno di adattarsi. Sosterrò Chantra per rendergli più facile l’ingresso in questa squadra e per spiegargli come guidare questa moto. Ma la prima cosa che voglio vedere è come si sentirà quando salterà per la prima volta sulla MotoGP. Quindi dopo i test di Valencia, dopo il primo giorno, forse potrò dargli qualche consiglio o forse non ne avrà bisogno, ma prima voglio capire come si sente con la moto, con la squadra, i meccanici, il caposquadra”

È un obiettivo concreto vincere la sfida tra i piloti Honda in classifica generale?

“Non credo che questo sia l'obiettivo principale ma voglio fare qualcosa che mi diverta o provare a finire la mia carriera nel modo migliore. E se riesco a finire primo pilota Honda, beh sarà positivo. Non voglio fare cose pazze come combattere contro il compagno di squadra. Voglio godermi la gara e poi, se riesco a ottenere qualche punto, lo prenderò. Terminare in classifica come prima Honda sarebbe un modo molto carino per finire. E poi mi ritengo molto motivato per il mio futuro”

Dopo che smetterai di fare il pilota tornerai a vivere in Giappone?

“Sì, sì, tornerò in Giappone alla fine di questa stagione e poi rimarrò perché ci saranno molti giorni di lavoro da fare, sai, testando a Motegi per molti giorni. Onestamente sono felice di tornare in Giappone perché mi manca la mia casa, il mio paese natale. E poi amo il Giappone. Per molti anni sono stato fuori dal Giappone. Quindi mi sento davvero felice di tornare in Giappone e passare del tempo con la famiglia, avere più tempo per vedere i miei amici. Per molti anni non ho potuto. Quindi penso che la mia vita cambierà”