La maggior parte delle eMTB sono diventate meraviglie tecnologiche rispetto alle mountain bike di appena 10 anni fa. C'è però un elemento che non è cambiato nel funzionamento, ma che ha comunque subito diverse implementazioni tecniche. Le sospensioni sono diventate davvero complicate sotto molti punti di vista, molte bici offrono diverse opzioni ed è difficile capire quali fanno al caso nostro. Abbiamo pensato di dare un'occhiata più da vicino a questi componenti e capire qual è la differenza tra ammortizzatori ad aria e ammortizzatori a molle?


 

Specifiche tecniche

La principale differenza è tra quelli a molla e quelli ad aria. Questi ultimi sono arrivati sulle bici negli anni Novanta e segnarono un grande passo. Con il miglioramento della tecnologia oggi le differenze non sono così abissali, nel senso che lo smorzamento è quasi sempre effettuato da un circuito idraulico ad olio. La differenza sta nella scelta del tipo di assorbimento della pressione. Gli ammortizzatori ad aria utilizzano una camera d'aria sigillata e pressurizzata. Gli ammortizzatori a spirale utilizzano una molla metallica che si avvolge all'esterno dell'ammortizzatore stesso. 


Ammortizzatori ad aria
Sono solitamente più leggeri con differenze sulla bilancia che possono arrivare anche a 400 grammi. La messa a punto è immediata, utilizzando una pompa specifica, e viene regolata in base al peso. E' per caratteristiche fisiche naturalmente progressivo con un indurimento a fine corsa. Inoltre ha il vantaggio di funzionare bene con qualsiasi tipo di telaio e leveraggio. Di contro risulta essere un po' meno sensibile sulle piccole asperità e meno reattivo. Altro punto a sfavore è quello che nelle lunghe discese le prestazioni degli ammortizzatori ad aria possono alterarsi a causa del calore.  E' infine richiesta una maggiore manutenzione visto che ci sono più parti da ispezionare e sostituire.


Ammortizzatori a molla
Il setup è più elementare e la configurazione più semplice soprattutto per i ciclisti più pesanti. Nessun fading: le prestazioni della molla rimangono costanti nelle lunghe discese. Di contro sono leggermente più pesanti ma richiedono meno attenzioni. E' importante scegliere correttamente la molla in base al tipo di telaio.

 

Qual è il migliore?

Quindi la domanda è: qual è il miglior tipo di ammortizzatore? È una domanda complicata. Dopo una chiacchierata con Tyrone Dines di Unicorn suspension tuning, è emerso chiaramente che ci sono situazioni e tipi di utilizzo in cui è importante scegliere correttamente.

"Gli ammortizzatori elicoidali - spiega - sono generalmente più specifici per la messa a punto e aftermarket di solito sono un po' più costosi, in quanto potrebbe essere necessario acquistare molle diverse e dedicare più tempo alla messa a punto. Dal punto di vista del produttore, gli ammortizzatori elicoidali dovrebbero invece essere più economici. Le biciclette vengono spedite in genere con 82 chili come punto di riferimento. D'altro canto c'è la semplicità di regolare con una pompa senza dover smontare le molle".

"Con qualsiasi ammortizzatore è necessario trovare un equilibrio tra molla e tasso di ritorno. In generale, per i piloti più aggressivi, un ammortizzatore a spirale è più lineare e più facile da gestire nella fase di discesa dell'ammortizzatore. Un ammortizzatore ad aria può risultare più duro, poiché le pressioni sono molto elevate a fine corsa e la combinazione tra i token di rampa e la compressione è difficile da capire per molti durante la regolazione. Trovare l'equilibrio tra il fondo corsa e il ritorno perfettamente fluido dell'ammortizzatore può essere una battaglia".

"Con una molla si tende a provare una sensazione di infinito. La linearità del movimento della sospensione fa sì che, quando si arriva a fine corsa, il circuito idraulico gestisca meglio l'abbassamento e il ritorno, poiché non c'è una rampa di salita estrema, soprattutto negli ammortizzatori di qualità".

"Non tutte le bici, però, sono ideali per gli ammortizzatori elicoidali, molto dipende dalla velocità del leveraggio della moto. Ho anche notato che con il tempo gli ammortizzatori ad aria nascondono più facilmente i problemi, a volte ho dovuto mettere un ammortizzatore sul dyno per vedere cosa stava effettivamente accadendo. Spesso è difficile anche diagnosticare le perdite, ma con un ammortizzatore a spirale è molto evidente. Si può vedere la perdita d'olio e sentire se il circuito di smorzamento funziona".
 

Differenze nell'uso

Osservando il grafico del comportamento di due ammortizzatori, uno a spirale e uno ad aria, possiamo notare che l'ammortizzatore ad aria ha bisogno di più forza all'inizio (a causa dell'attrito) e meno forza a fine corsa. L'ammortizzatore a molla ha bisogno di meno forza per partire, ma ha più sostegno a fine corsa. Queste caratteristiche portano alle seguenti considerazioni.


Abbiamo riscontrato che su percorsi con molte vibrazioni l'ammortizzatore ad aria deve superare un forte inerzia del sistema. Questo lo rende meno sensibile e un po' meno scorrevole. Una molla si muove/comprime e basta e quindi la sensazione di guida è più fluida e confortevole.

Su alcune bici di fascia alta (Turbo Levo Specialized) abbiamo dovuto dedicare molto tempo alla regolazione del sistema di sospensione per i diversi percorsi, poiché la bici è così precisa e tecnica che per le nostre esigenze potevamo apportare modifiche su ogni diverso percorso per ottenere una guida migliore. Con un ammortizzatore ad aria questo può essere eccessivo. Alcuni ammortizzatori ad aria hanno 20 click di compressione per le alte e le basse velocità e la stessa quantità per l'estensione. Bisogna quindi capire bene cosa si sta facendo per farli funzionare bene.

Nella stessa situazione, anche un ammortizzatore a spirale potrebbe richiedere una regolazione fine, ma nel caso di un ammortizzatore a spirale è necessario smontare la spirale e l'ammortizzatore dalla bicicletta per giocare con la velocità della molla o cambiarla con un'altra. L'unica regolazione che può essere effettuata facilmente è il sag, modificando il precarico della molla. Al contrario, dato che la molla è lineare, una volta che la configurazione della bobina è approssimativamente corretta, potrebbe avere un feeling migliore in condizioni di percorso diverse. Se si cambia la molla, potrebbe essere necessario modificare la compressione. Alcuni ammortizzatori offrono una regolazione idraulica del fondo corsa, in cui è possibile cambiare una valvola per consentire all'ammortizzatore di rispondere in modo diverso in soli cinque minuti.

Il calore è il problema principale degli ammortizzatori ad aria nelle lunghe discese. I tassi di estensione possono cambiare. Abbiamo notato una sensazione di impaccamento, in cui gli ammortizzatori non riescono a estendersi correttamente e poi gradualmente la corsa si riduce fino a un punto in cui non c'è movimento. Un ammortizzatore a molla produce meno calore e sulle lunghe discese si comporta molto meglio.
 

Manutenzione

Tutte le sospensioni hanno bisogno di manutenzione. Un ammortizzatore elicoidale può essere smontato in circa venti minuti, controllato e rimontato in circa un'ora. Il processo di manutenzione di un ammortizzatore ad aria potrebbe essere più lungo, poiché è necessario occuparsi anche della bombola d'aria, delle guarnizioni ingrassate e di altri dettagli. In generale, un ammortizzatore ad aria che viene utilizzato intensamente necessita di circa 3-4 interventi all'anno per mantenere le prestazioni ottimali. Un ammortizzatore a spirale, nello stesso caso d'uso, potrebbe richiedere solo uno o due interventi. Questo ovviamente aggiunge costi e tempo all'equazione.

 

Conclusioni

Gli ammortizzatori ad aria possono essere configurati molto facilmente per i ciclisti più leggeri, non c'è bisogno di spendere soldi extra per molle supplementari, la pompa in dotazione può bastare. Sono ottimi per piloti precisi e bravi e possono dare un vantaggio quando si deve anche risparmiare peso.

Senza entrare nei dettagli degli ammortizzatori specifici e dei diversi circuiti idraulici, suggeriamo che se siete ciclisti pesanti/aggressivi, potreste trarre vantaggio da una molla. Per i ciclisti che non puntano a prestazioni estreme anche un ammortizzatore ad aria andrà più che bene. Se siete confusi sulle regolazioni degli ammortizzatori ad aria, assicuratevi di trascorrere del tempo con una persona esperta, esaminando le possibilità che il vostro ammortizzatore può offrirvi e impostandolo bene la prima volta.